Pesquisadores da Universidade Federal do Vale do São Francisco (Univasf) realizaram a primeira investigação fitoquímica da planta Isabelcristinia aromatica, espécie exclusiva da caatinga e única representante do seu gênero no mundo. O estudo foi publicado no Journal of the Brazilian Chemical Society (JBCS) e descreve a composição química da planta, considerada rara no bioma brasileiro.

A espécie foi descoberta pelo professor José Alves Siqueira, do Colegiado de Ciências Biológicas da Univasf e diretor do Centro de Referência para Recuperação de Áreas Degradadas da Caatinga (CRAD). A planta foi encontrada em áreas rochosas da caatinga, na divisa entre Pernambuco e Paraíba.

Segundo os pesquisadores, a espécie pertence à família botânica Linderniaceae, normalmente encontrada em ambientes aquáticos, mas apresentou características diferentes das demais espécies do grupo. O nome da planta homenageia a professora Isabel Cristina Machado, da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Atualmente, o único local de cultivo da espécie é o CRAD, vinculado à Univasf.

A pesquisa identificou que a planta possui grande concentração de iridoides, compostos associados a diferentes atividades biológicas. Os pesquisadores seguem investigando o isolamento desses compostos e possíveis atividades citotóxicas do extrato vegetal. O estudo contou ainda com parceria de pesquisadores da Universidade de São Paulo(USP)/Campus de Ribeirão Preto, além de colaboração da Universidade de Washington (EUA). De acordo com os pesquisadores, a descoberta amplia o conhecimento científico sobre a biodiversidade da caatinga e reforça a importância da preservação do bioma.