A Guerra de Canudos, no Interior da Bahia, foi um terrível massacre que manchou a história da República do país. No entanto, há quem garanta que houve uma tragédia dessa dimensão ou até mais grave, ocorrida entre os dias 19 e 21 de janeiro de 1938 no povoado de Pau de Colher, então pertencente ao município de Casa Nova (Norte baiano).

A diferença é que, ao contrário de Canudos, que teve um Euclides da Cunha para registrar toda aquela carnificina em sua obra antológica ‘Os Sertões’, o chamado ‘Massacre do Pau de Colher’ não teve o devido registro jornalístico.

Esse massacre foi um dos episódios mais violentos envolvendo movimentos religiosos e camponeses no Sertão brasileiro durante a Era do então presidente Getúlio Vargas.

No contexto político do Estado Novo de Getúlio Vargas, movimentos religiosos de massa e comunidades rurais independentes eram vistos com enorme desconfiança. Circularam acusações de que Pau de Colher seria também um foco de comunismo ou de subversão.

No início de 1938, forças policiais de diferentes Estados começaram a atuar contra a comunidade. A primeira grande ação ocorreu quando uma pequena força policial tentou entrar no povoado. Houve confronto e policiais foram mortos. Depois disso, a reação das autoridades tornou-se muito maior.

Entre 19 e 21 de janeiro de 1938, uma força policial pernambucana comandada pelo capitão Optato Gueiros cercou Pau de Colher. Também participaram da repressão forças da Bahia e do Piauí, havendo ainda envolvimento de forças federais. O resultado foi a destruição da comunidade e a morte de centenas de pessoas.

Quantos morreram?

Esse é um dos pontos mais difíceis da história. Não existe consenso sobre o número de mortos. Relatórios oficiais apresentam números diferentes, enquanto pesquisas posteriores, depoimentos de sobreviventes e estudos acadêmicos apontam cifras que podem chegar a cerca de 400 mortos ou mais. Algumas fontes ligadas à memória da comunidade falam em aproximadamente mil vítimas. Seja como for, o Massacre do Pau de Colher – assim como Canudos – jamais poderá ser esquecido, para jamais ser repetido.