A população de Pirapora, no Norte de Minas, celebrou no último sábado (28) um importante passo para o retorno dos passeios do legendário Vapor Benjamim Guimarães no leito do Rio São Francisco. A Marinha do Brasil entregou o Cartão de Tripulação de Segurança (CTS), que, na prática, significa a autorização para que a embarcação, construída em 1913, possa voltar a navegar.

A entrega do documento aconteceu em grande estilo, com um evento festivo durante um show da Banda de Fuzileiros Navais (Fuzibossa) da Marinha do Rio de Janeiro, na noite do sábado, que foi aberta gratuitamente ao público, dentro do Vapor Benjamim Guimarães, que está ancorado no Velho Chico, no cais do porto de Pirapora. A apresentação também marcou a comemoração dos 100 anos da presença da Marinha em Minas Gerais.

A centenária embarcação, a única com máquina a vapor alimentada por lenha ainda existente no mundo, ficou parada por 12 anos e, por cinco, permaneceu fora d’água. O vapor foi “reinaugurado” e colocado novamente dentro do leito do Velho Chico (onde permanece “estacionado”), em 1º de junho do ano passado, após passar por um processo de restauração completa.

A recuperação do barco foi viabilizada pelo Ministério de Minas e Energia e pela Eletrobras, com verba federal no valor de R$ 5,8 milhões, do Programa de Revitalização dos Recursos Hídricos das Bacias Hidrográficas do Rio São Francisco e do Rio Parnaíba. Durante a revitalização, foi feita a reforma geral do vapor na parte de madeira. Foram ainda instaladas caldeira e chaminé novas e reestruturadas partes do casco e da casa de máquinas.

Detalhes

Mesmo vencidos os trâmites burocráticos e obtida a autorização para que o vapor possa navegar, a embarcação ainda continuará parada por algum tempo. O retorno dos bucólicos passeios do Benjamim Guimarães está relacionado a providências e obras necessárias por causa do processo de degradação ambiental do Rio da Integração Nacional.

O presidente da Empresa Municipal de Turismo de Pirapora (Emutur), Elton Jackson Gomes da Mota, disse que o vapor só poderá a voltar a percorrer o Velho Chico após a dragagem dos canais de navegação do rio, que sofre com o assoreamento ao longo do tempo. Ele informou que, após ser procurado pelo prefeito de Pirapora, Alex Cesar, o ministro de Minas e Energia, Alexandre Silveira, assegurou a liberação de recursos da ordem de R$ 3 milhões, que serão aplicados na sinalização e na dragagem de um trecho de 12 a 14 quilômetros do Velho Chico, a ser usado para os passeios da embarcação movida a vapor.

Segundo o presidente da Emutur, a verba de R$ 3 milhões também será viabilizada por meio do Programa de Revitalização dos Recursos Hídricos das Bacias Hidrográficas do Rio São Francisco e do Rio Parnaíba. Ele disse que a expectativa é de que, sendo agilizada a liberação dos recursos e a execução das obras, o vapor volte a navegar nas águas do Rio São Francisco dentro de um prazo de quatro meses. (Fonte: Estado de Minas)