Reconhecida internacionalmente pela fruticultura irrigada, Petrolina ganha agora destaque como um dos principais polos de tecnologia e inovação do Nordeste. Um conjunto de iniciativas estratégicas do Governo de Pernambuco, por meio da Secretaria de Ciência, Tecnologia e Inovação (Secti), está transformando o Sertão do São Francisco em um ambiente fértil para startups, pesquisa e desenvolvimento tecnológico. Entre os projetos de maior impacto está a expansão do Programa Universitário de Pernambuco (Proupe), que apoia estudantes de baixa renda com bolsas de até R$ 500,00 mensais. Apenas na Autarquia Educacional do Vale do São Francisco (AEVSF), o programa já beneficia 446 alunos e, até agosto de 2025, concedeu 3.458 bolsas, totalizando R$ 1,67 milhão.
Outro marco estratégico é a chegada do Porto Digital a Petrolina. Após consolidar sua atuação no Recife e Caruaru, o parque tecnológico – um dos maiores da América Latina – terá um hub no Sertão voltado para startups do agronegócio do Vale do São Francisco. Instalado no antigo prédio do Museu Espaço Arte, Ciência e Cultura da Universidade Federal do Vale do São Francisco (Univasf), em uma área de 2.500 m² às margens do Rio São Francisco, a operação está projetada para já iniciar no primeiro semestre de 2026.
No eixo do empreendedorismo, os programas ProStartups Operação e ProStartups Incubadoras têm fortalecido a base da inovação no Estado. Já foram 333 projetos em aceleração, com 112 startups recebendo recursos diretos em 24 municípios pernambucanos. O eixo de incubação do programa apoia estruturas em todas as regiões do Estado, como o Armazém da Criatividade (Caruaru), o Parqtel (Recife), o SertãoTec (Serra Talhada) e o Armazém da Criatividade do Agreste Meridional (Garanhuns).
Duas iniciativas na cidade, apoiadas pelo ProStartups Incubadoras se destacam: a Incubadora Tecnológica da Univasf (INTECVASF) com o projeto ‘Da Ciência para o Negócio – Jornada Empreendedora’, e o programa GrowStart, voltado à incubação de agtechs em fase de validação e operação em condições reais de mercado.
A INTECVASF vem atuando como ponte entre a pesquisa científica e o mercado, transformando projetos acadêmicos em empreendimentos sustentáveis, como o caso da startup 3D BioNano, que desenvolve curativos inovadores em nanofibra polimérica e já inicia estudos clínicos em hospitais universitários. Já o GrowStart concentra-se em conectar startups do agronegócio a produtores rurais, permitindo que validem e aprimorem suas soluções em campo, fortalecendo o ecossistema de inovação do Vale do São Francisco.
Empresas da região de Petrolina ainda recebem pontuação adicional na avaliação da Fundação de Amparo à Ciência e Tecnologia de Pernambuco (Facepe), ampliando sua competitividade. O Programa ‘Pernambucanas Inovadoras’ destina R$ 4,1 milhões ao fortalecimento de startups acadêmicas lideradas por mulheres, apoiando 42 empreendimentos e promovendo maior equilíbrio de gênero no ecossistema de inovação. Complementando essas ações, o edital Transforma PE, também em parceria com a Facepe, concede bônus tecnológico a projetos de transformação digital de micro, pequenas e médias empresas, com foco nas cadeias produtivas do Agreste e do Sertão Pernambucano. Empresas do Vale do São Francisco recebem pontuação extra, estimulando a inclusão digital e fortalecendo a competitividade regional.
Estratégia
Segundo a titular da Secti, Mauricélia Montenegro, a estratégia busca alinhar o potencial produtivo da região a soluções inovadoras. “Estamos conectando o agronegócio e outras cadeias produtivas às novas tecnologias, garantindo que a ciência esteja presente no dia a dia da população e contribuindo para o desenvolvimento econômico sustentável do Sertão”, afirma. Com investimentos em educação, tecnologia, empreendedorismo e inclusão, Petrolina se consolida como um hub estratégico de inovação, unindo sua tradição produtiva a soluções tecnológicas de ponta e gerando novas oportunidades econômicas em toda a região.
